Surprise 2 à 1 par l’Arabie saoudite en ouverture, l’Albiceleste devait battre la « Tri » samedi pour s’ouvrir la voie à une qualification pour les huitièmes de finale, avant le troisième match contre la Pologne de Robert Lewandowski mercredi (20 heures). Et le bijou d’Enzo Fernandez, n’a fait qu’adoucir la belle nuit de Messi, qui a été le premier à lui sauter sur le dos pour célébrer, avant de se faire ovationner à coup de « Messi, Messi ! ».
« Que Messi soit le meilleur joueur du monde, c’est un message que tout le monde a reçu depuis des années. Messi doit profiter de cette Coupe du monde, les fans doivent profiter de le voir jouer », a lancé son sélectionneur Lionel Scaloni.
Trop seul, trop fort
Ce sursaut d’orgueil arrive à point nommé pour la « Pulga », (la Puce), après la déroute du premier match. Car jusque-là, son Albiceleste patinait devant le Mexique, retranché à cinq derrière, et bien décidé à imposer sa présence physique. Muselé par la lourde défense mexicaine, abandonné par ses coéquipiers… Messi a tout donné samedi soir. Devant l’incapacité des Argentins de pénétrer dans les trente mètres mexicains, il s’est lui-même chargé de descendre chercher le ballon dans son camp pour le remonter seul. On l’a vu batailler dans des duels aériens (31e), et même aller au pressing (33e, 45e+2), toujours seul.
En dépit de tous ses efforts, il a parfois lui-même été l’auteur d’approximations. À la demi-heure de jeu (34e), son coup franc latéral a été détourné des deux poings par le gardien mexicain « Memo » Ochoa. Et avant l’heure de jeu (51e), après avoir été taclé par Erick Gutierrez aux abords de la surface de la « Tri », il n’a pas réussi à ajuster son coup franc, qui est passé largement au-dessus de la barre d’Ochoa.
Rejoindre Maradona
Mais contre le Mexique, Messi avait l’histoire avec lui : son Argentine avait déjà rencontré deux fois la sélection d’Amérique centrale en phase finale d’une Coupe du monde, et à chaque fois, l’Albiceleste s’en était sortie. En 2006 (2-1 a. p.) et en 2010 (3-1), l’Argentine avait renvoyé les Mexicains chez eux au stade des huitièmes de finale.
Et cette année, pour ce qui sera « sans doute » son dernier Mondial, « Leo » n’a pas dit son dernier mot. Refusant de sortir par la petite porte, il a, comme souvent, porté son équipe. Deux ans après la mort de Diego Maradona, l’héritier du n° 10 de la légende argentine a commémoré ce « jour triste », comme l’a qualifié le sélectionneur Lionel Scaloni, en postant une photo de son idole sur Instagram, jeudi soir.
Car un seul petit objet sépare la Pulga de Rosario du « Pibe de Oro » (gamin en or), champion du monde en 1986 avec l’Albiceleste.