« On va ouvrir 11 mois sur 12 parce qu’on croit que Porquerolles peut être une destination toute l’année ». Alors qu’il vient d’investir dans l’Oustaou, le plus vieil hôtel de l’île, Eric Champ, légende du RCT, s’affiche optimiste sur la capacité de l’île à faire venir des touristes en dehors des surchargés mois d’été.
Il faut dire que la trajectoire de la plus grande des îles d’or est plus lisible que le rebond du ballon ovale qui a fait sa gloire. Tous les observateurs constatent en effet que les « ailes de saison », c’est-à-dire le printemps et l’automne dans le jargon du tourisme, affichent des couleurs de plus en plus chatoyantes. Une tendance qui semble même avoir la volonté de faire le tour du calendrier.
Une île et des ailes
« Il y a de moins en moins de différence entre les saisons. Maintenant, dès qu’il fait beau, il y a du monde, y compris au mois de janvier », constate Christine de La Forest, directrice de Hyères-tourisme.
Elle fait partie de ceux qui ont milité pour la mise en place de pack « bateau-vélo-restau » permettant d’afficher des tarifs avantageux même quand la baignade n’est pas au rendez-vous. « Venir à Porquerolles, ça a un coût, c’est parfois la grosse sortie des vacances, les familles ne veulent pas prendre de risque ».
« Hors saison, on a une autre typologie de visiteurs, complète Sandrine, responsable de l’antenne de l’office du tourisme sur le quai de Porquerolles. Il s’agit de personnes plus intéressées par la nature, la faune, la flore, la ballade ».
Une nuance que confirme observer Florence Sanchez, dont la famille tient – été comme hiver – depuis une trentaine d’années l’auberge des Glycines. « En hiver, les touristes viennent pour la nature et le calme ».
Comme tous les professionnels de l’île, elle fait cependant un distinguo net entre les visiteurs qui s’offrent un séjour et dorment sur place et ceux qui pédalent entre deux navettes.
Formant le gros de la troupe, ces visiteurs de quelques heures – dont la plupart arrivent de la région Sud – sont directement influencés par les prévisions météo et s’avèrent particulièrement effarouchables. Au moindre nuage, ils restent sur le quai de la Tour fondue.
Une source d’incertitude qui complique l’équation pour les professionnels. « C’est ce qui explique la trop faible offre de petite restauration, notre principal problème hors saison », soupire Jacques Théry, vice-président de l’association des commerçants de Porquerolles (et qui a tenu été comme hiver le guidon du Cycle Porquerollais durant près d’un demi-siècle). Il consent cependant bien sûr qu’avoir des vélos qu’on ne peut pas louer parce qu’il ne fait pas beau, c’est moins embêtant que d’avoir une brigade en cuisine qui se tourne les pouces et des kilos de nourriture à jeter en fin de service, faute de clients.
Conséquence directe, à cause de cette maigre offre de tables, les touristes qui séjournent sur l’île ont peu de choix pour varier les plaisirs… et ceux de passage qui n’ont pas prévu le casse-croûte peuvent repartir avec un petit creux. « Le diable se mord toujours la queue à Porquerolles », ironise Florence Sanchez.
De son côté, Laurence Cananzi, gérante de l’hôtel-résidence Les Mèdes (ouvert aussi à l’année) insiste pour parler de « tourisme des 4 saisons « , en bannissant de son vocabulaire professionnel la basse et haute saison. « Nous pouvons travailler toute l’année », insiste-t-elle soucieuse de mettre « le focus sur l’hiver afin que cela se développe en essayant de donner plus d’animations. »